Vincent Van Gogh

Van Gogh a peint cette œuvre emblématique depuis sa chambre à l'asile de Saint-Rémy-de-Provence, mais contrairement à ce qu'on pourrait croire, il l'a créée de mémoire et non d'après nature. Il écrivait à son frère Théo : "J'ai besoin de quelque chose d'infini... le ciel étoilé." Le tableau fut réalisé durant le jour, dans son atelier, et non la nuit en observant les étoiles. Van Gogh lui-même considérait cette toile comme un "échec" car trop abstraite par rapport à la nature. Ironie du sort, elle est aujourd'hui l'une des peintures les plus célèbres au monde.

Cet autoportrait fut peint pendant son séjour à l'asile de Saint-Rémy-de-Provence, peu avant sa mort. Van Gogh réalisa plus de 35 autoportraits durant sa vie – une quête obsessionnelle d'identité. Il écrivait : "Je cherche une ressemblance plus profonde que celle du photographe." Les coups de pinceau tourbillonnants du fond reflètent son état mental tourmenté. Le regard intense et direct interpelle : c'est un homme qui se connaît condamné mais refuse d'abandonner son art. Van Gogh utilisait les autoportraits comme exercice mais aussi faute de modèles – il était trop pauvre pour en payer. Chaque autoportrait est un document psychologique autant qu'artistique.

Cette représentation de sa propre chambre dans la maison jaune d'Arles est trompeusement simple. Van Gogh voulait que ce tableau évoque "le repos absolu". Il écrivait : "La couleur doit faire tout, donner par sa simplification un style plus grand aux choses." Particularité technique : le sol et les murs penchent car Van Gogh a utilisé une perspective exagérée pour créer une impression d'intimité. La pièce était en réalité beaucoup plus petite que ce que suggère le tableau. Il a réalisé trois versions de cette œuvre, prouvant son attachement à ce sujet. Le tableau a été endommagé par une inondation, obligeant Van Gogh à en créer deux copies.

Ce tableau célèbre de la Place du Forum à Arles est révolutionnaire car Van Gogh n'utilise aucun noir. Il écrivait : "La nuit est plus vivante et plus richement colorée que le jour." Pour peindre cette scène nocturne, il plaçait des bougies sur son chapeau pour y voir ! Le café existe toujours à Arles et a été renommé "Café Van Gogh" en hommage au peintre. Détail caché : certains historiens de l'art pensent que la composition rappelle la Cène de Léonard de Vinci, avec le serveur au centre entouré de 12 clients. Van Gogh aurait ainsi glissé une référence religieuse subtile dans cette scène de vie ordinaire.

Peint durant le premier mois à l'asile de Saint-Rémy, ce tableau était pour Van Gogh une thérapie. Il écrivait que peindre l'empêchait de devenir fou. Les iris du jardin de l'asile l'ont immédiatement fasciné par leurs formes sinueuses. Van Gogh appelait ce travail "l'éclair avant le tonnerre", une pause de lucidité avant ses crises. Fait remarquable : en 1987, cette toile a été vendue pour 53,9 millions de dollars, record mondial à l'époque. Van Gogh peignait ces fleurs avec une intensité presque obsessionnelle, cherchant à capturer leur mouvement naturel. Le violet profond original a légèrement bleui avec le temps à cause de l'oxydation des pigments.